Reifenalter und DOT-Nummer: Warum es nicht nur auf die Profiltiefe ankommt
Reifen sind die einzige Verbindung zwischen Fahrzeug und Fahrbahn. Trotzdem wird ihr Zustand im Alltag häufig nur über die Profiltiefe beurteilt. Das ist verständlich, aber unvollständig: Ein Reifen kann noch ausreichend Profil haben und dennoch durch sein Alter deutlich an Haftung verlieren. Besonders bei Nässe, Kälte oder in einer Ausweichsituation kann das entscheidend sein. Wer saisonal fährt, kennt das Problem: Ein zweiter Reifensatz wird nur einige Monate genutzt, liegt lange im Keller oder in der Garage und „sieht“ auf den ersten Blick noch gut aus.
Genau hier hilft die DOT-Nummer. Sie verrät das Herstellungsdatum und macht das Reifenalter objektiv nachvollziehbar. In Kombination mit einer einfachen Sicht- und Tastprüfung können Sie besser einschätzen, wann ein Reifen noch vertretbar ist – und ab wann er zum Sicherheitsrisiko wird. Der Artikel erklärt Ihnen die DOT-Kennzeichnung, die wichtigsten Alterungsprozesse und praxisnahe Richtwerte für Sommer- und Winterreifen.
Damit Sie schnell zu einer belastbaren Einschätzung kommen, starten wir mit der DOT-Nummer als wichtigstem Datumsmerkmal.
DOT-Nummer am Reifen lesen: Herstellungsdatum in Sekunden erkennen
Die DOT-Nummer (Department of Transportation) ist eine Kennzeichnung auf der Reifenflanke. Für Privatpersonen ist vor allem der Datumsblock relevant. Bei Reifen ab dem Jahr 2000 besteht er aus vier Ziffern: Die ersten beiden stehen für die Kalenderwoche, die letzten beiden für das Jahr. Beispiel: „2319“ bedeutet 23. Woche 2019. Damit können Sie schnell erkennen, ob ein Reifen erst drei Jahre alt ist oder bereits deutlich älter.
Wo finde ich die DOT-Nummer (und warum sie manchmal „fehlt“)?
Wichtig: Die DOT-Markierung kann je nach Hersteller auf nur einer Reifenflanke vollständig sichtbar sein. Schauen Sie daher beide Seiten an – insbesondere bei montierten Reifen. Bei sehr alten Reifen (vor 2000) existiert teils eine dreistellige Datumsangabe; diese Reifen sind heute grundsätzlich als kritisch zu betrachten. Praktischer Tipp: Notieren Sie das DOT-Datum beim Reifenkauf oder beim Wechsel in Ihre Unterlagen, damit Sie das Alter künftig ohne erneutes Suchen nachvollziehen können.
Warum Reifen altern: Was mit Gummi, Grip und Struktur passiert
Alterung der Gummimischung: Weniger Grip trotz Profil
Reifen altern nicht nur durch Kilometerleistung, sondern vor allem durch Zeit. Die Gummimischung verliert mit den Jahren Weichmacher, reagiert mit Sauerstoff und Ozon und wird härter. Dadurch sinkt die Haftung – besonders bei Nässe und niedrigen Temperaturen. Zusätzlich entstehen Mikrorisse in der Oberfläche, die sich bei hoher Belastung oder Temperaturwechseln vergrößern können. Das betrifft nicht nur die Lauffläche, sondern auch die Flanken, also den Bereich, der beim Einlenken arbeitet.
Einfluss von Nutzung und Lagerung: So schnell kann ein Reifen „alt“ werden
Wie stark dieser Prozess ausfällt, hängt von Nutzung und Lagerung ab. Ein Ganzjahresfahrzeug, das häufig bewegt wird, kann einen Reifen „gleichmäßiger“ altern lassen als ein Saisonfahrzeug, bei dem die Reifen monatelang stehen. Auch Standplatten, hohe Bordsteinkontakte und falscher Luftdruck beschleunigen die Alterung. Typische Einflussfaktoren sind:
- UV-Licht und Witterung (Außenparkplatz vs. Garage)
- Temperaturschwankungen, z. B. Winterlager in unbeheizten Räumen
- lange Standzeiten, etwa bei Wohnwagen oder Zweitwagen
- chemische Einflüsse wie Öl, Lösungsmittel oder Streusalzreste
Ab wann wird ein Reifen kritisch? Richtwerte für Sommer- und Winterreifen
Reifenalter als Faustregel: Ab wann prüfen, ab wann wechseln?
Eine gesetzliche „maximale Altersgrenze“ gibt es im Straßenverkehr in der Regel nicht, entscheidend ist die Verkehrssicherheit. In der Praxis haben sich jedoch klare Empfehlungen etabliert. Als Faustregel gilt: Ab etwa 6 Jahren sollten Reifen regelmäßig genauer geprüft werden (Sichtbild, Verhärtung, Risse). Spätestens nach 8 bis 10 Jahren ist ein Austausch häufig sinnvoll, selbst wenn das Profil noch ordentlich wirkt. Bei Winterreifen kann das früher relevant werden, weil deren Haftung stark von einer elastischen Mischung abhängt. Ein Winterreifen mit 4–5 mm Profil, aber harter Lauffläche, kann bei Schnee deutlich schlechter bremsen als ein jüngerer Reifen mit vergleichbarem Profil.
Besonders riskant: Diese Reifen sollten Sie kritischer bewerten
Besonders vorsichtig sollten Sie sein bei:
- Reifen an Anhängern, Wohnwagen oder selten bewegten Fahrzeugen (viel Standzeit)
- Noträdern/Reserverädern, die oft „neu“ aussehen, aber sehr alt sein können
- Hochgeschwindigkeits- oder schweren Fahrzeugen (hohe thermische Belastung)
Wenn bei der Hauptuntersuchung Risse oder poröse Flanken auffallen, kann das als Mangel gewertet werden. Für Sie zählt vor allem: Alter ist ein Risikoindikator – der tatsächliche Zustand entscheidet, und der verschlechtert sich über die Zeit oft schleichend.
Praxischeck: Reifen prüfen, richtig lagern und gebrauchte Reifen bewerten
Sicht- und Tastprüfung: So erkennen Sie Alterung vor der Saison
Die wichtigste Maßnahme ist eine kurze, systematische Prüfung vor jeder Saison. Achten Sie auf feine Risse in der Lauffläche und an den Flanken, auf Beulen, ungleichmäßigen Abrieb und auf „speckige“ oder verhärtete Oberfläche. Ein einfacher Test: Drücken Sie mit dem Fingernagel in das Profil. Fühlt sich die Mischung sehr hart an und bleibt kaum eine Eindruckspur, kann das auf Alterung hindeuten. Zusätzlich sollten Sie den Luftdruck in den ersten Tagen nach dem Wechsel beobachten: Häufiger Druckverlust kann ein Hinweis auf gealterte Dichtflächen oder Schäden sein.
Gebrauchte Reifen: Checkliste vor dem Kauf
- DOT-Datum prüfen und realistisch bewerten (nicht nur „viel Profil“ zählen lassen).
- Reifen paarweise oder achsweise mit gleichem Alter und ähnlichem Abrieb kaufen.
- Keine Reifen mit Rissen, Reparaturspuren an der Flanke oder sichtbaren Beulen.
- Auf seriöse Herkunft achten (Rechnung, Demontagegrund, keine „Lagerfunde“ ohne Nachweis).
Reifen richtig lagern: Kühl, trocken, dunkel
Für die Lagerung gilt: kühl, trocken, dunkel, ohne Ozonquellen (z. B. Elektromotoren). Gereinigte Reifen sollten vollständig trocken sein, idealerweise in Hüllen oder Säcken, aber nicht luftdicht „schwitzend“ verpackt. Damit reduzieren Sie Alterung – verhindern können Sie sie jedoch nicht.
Fazit: DOT prüfen, Reifenalter ernst nehmen, Sicherheit priorisieren
Wenn Sie das Reifenalter und die DOT-Nummer verstehen, gewinnen Sie eine klare Entscheidungsgrundlage für Ihre Sicherheit. Die Profiltiefe bleibt wichtig, sagt aber nicht alles über Grip und Struktur aus. Reifen härten aus, bekommen Mikrorisse und verlieren gerade bei Nässe und Kälte messbar an Leistungsfähigkeit. Als praxisnaher Richtwert lohnt sich ab etwa sechs Jahren eine intensivere Kontrolle; nach acht bis zehn Jahren ist ein Austausch häufig die vernünftigste Option – bei Winterreifen oder Standfahrzeugen tendenziell früher. Prüfen Sie vor jeder Saison DOT, Sichtbild und Fahrverhalten, und seien Sie bei gebrauchten Reifen konsequent. So minimieren Sie das Risiko, dass ein optisch „guter“ Reifen in einer kritischen Situation zum echten Sicherheitsproblem wird.